Lamar Johnson: Kde je teraz nesprávne odsúdený?

Obrazový kredit: 48 hodín

'48 Hours: Lamar Johnson: Standing in Truth' CBS nás prevedie cestou Lamara Johnsona od falošného uväznenia za vražda Markusa Boyda k úplnému oslobodeniu o desaťročia neskôr. Uvádza podrobnosti o jeho úsilí dokázať svoju nevinu a objasňuje jeho naliehanie, že úradníci nepočuli jeho stranu príbehu. Okrem toho obsahuje názory rôznych iných osôb súvisiacich s prípadom, vrátane Jamesa Gregoryho „Grega“ Elkinga, ktorý otvára svoje falošné svedectvo, ktoré slúžilo ako jeden z dôvodov, prečo bol Lamar falošne odsúdený.

Lamar Johnson strávil takmer 30 rokov vo väzení za zločin, ktorý nespáchal

Lamar Johnson sa narodil v prvej polovici 70. rokov 20. storočia a vyrastal v St. Louis v štáte Missouri. V neskorom tínedžerskom veku si zdanlivo vytvoril hlboké spojenie s Ericou Barrow a začali spolu chodiť. Keď mal 20 rokov, privítali na svete dve dcéry - Brittany Johnson a Kiera Barrow. Jeho cieľom bolo byť pre svoje dcéry tou najlepšou verziou seba samého a stať sa mužom, akým na to potreboval byť, čím sa stal oddaným otcom. Lamar, študent St. Louis Community College, v tom čase tiež pracoval v Jiffy Lube. Na druhej strane bol však známy tým, že predával drogy, aby získal nejaké peniaze navyše a podporil svoju rodinu.

Keď bol jeho dlhoročný priateľ Markus Boyd zavraždený na verande jeho vlastného domu, všetky prsty boli namierené smerom k Lamarovi. Na svoju obranu tvrdil, že bol spolu so svojou priateľkou Erikou Barrow a ich 5-mesačnou dcérkou v tom čase na návšteve u kamaráta, ktorý bol od Markusovho domu vzdialený pekných pár kilometrov. Podľa Erikiných tvrdení odišiel z domu, keď prebaľovala ich dcéru, a vrátil sa len o päť minút, hneď ako dokončila proces výmeny plienok. O pár minút neskôr dostal správu, že Markusa zastrelili.

Dokonca aj potom, čo sa stal hlavným podozrivým, Lamar súhlasil s plnou spoluprácou s úradmi a dokonca súhlasil s vytvorením fotografickej zostavy. Ale potom sa to pre neho len zhoršilo, keď Greg identifikoval jeho oči a zistil, že sú podobné vrahovým, aj keď neskôr tvrdil, že bol donútený urobiť toto vyhlásenie. Po niekoľkých usvedčujúcich svedectvách Grega a Markusovej priateľky bol Lamar zatknutý spolu so svojím priateľom Philipom Campbellom, keď išli smerom k jeho domu. V jeho procese za vraždu Markusa Lamar nezaujal stanovisko, ale Erika vypovedala, že jej partner nemohol spáchať hrozný zločin, keďže boli spolu v čase vraždy.

Bohužiaľ, porota sa vrátila s rozsudkom viny pre Lamara a odsúdila ho zo všetkých obvinení proti nemu. Počas tejto doby si on a Philip vymenili niekoľko listov, v ktorých druhý priznal, že Lamar nebol zapojený do zabitia Markusa. V jednom z listov bolo uvedené aj meno ďalšej osoby — James BA Howard —, ktorá sprevádzala Philipa v osudnú noc. Keď tieto dôkazy vyplávali na povrch, Lamar požiadal o nové pojednávanie, len aby ho súd zamietol. Približne v rovnakom čase informátor z väzenia menom William Mock vypovedal, že počul Lamara a Philipa diskutovať o vražde Markusa Boyda. Porota súhlasila s tvrdeniami prokurátorov a udelila mu doživotný trest odňatia slobody bez možnosti podmienečného prepustenia.

O niekoľko rokov neskôr sa projekt Midwest Innocence Project zaoberal Lamarovým prípadom a zistil, že v roku 2003 Greg, ktorý bol za mrežami za bankovú lúpež, v liste, ktorý napísal duchovnému, priznal, že v Lamarovom procese klamal. V tom istom liste Greg hovoril aj o tom, ako ho orgány činné v trestnom konaní zaradili do programu na ochranu svedkov a zaplatili jeho dlhy, zrušili dopravné príkazy na jeho meno a dostali platbu vo výške viac ako 4 000 dolárov. Napriek tomuto vývoju prípad ochladol.

Lamar Johnson teraz hľadá zodpovednosť za svoj stratený čas

Viac ako dve desaťročia po Lamarovom odsúdení, v roku 2018, obvodná zástupkyňa v St. Louis Kimberly Gardnerová prešla jeho prípad a všimla si niekoľko príčin obáv, ktoré bolo potrebné prehodnotiť. Porota napríklad nevedela, že informátor z väzenia William bol rasista, ktorý nenávidel černochov a mal dlhý register trestov. Zdôraznila tiež skutočnosť, že Lamar pri niekoľkých príležitostiach požiadal súd o pojednávanie, aby vniesol viac svetla do nových dôkazov, ktoré majú byť zamietnuté. Teraz s podporou Kimberly a projektu Midwest Innocence Project Lamar dúfal, že by mohol konečne dostať svoju žiadosť povolenú. Stále však nič nevyšlo v jeho prospech.

Pozitívnym zvratom udalostí bol v roku 2021 zákon, ktorý dal Kimberly dostatok právomocí na to, aby prehodnotila prípady neviny a postavila ich pred súd. Potom, v roku 2022, po dlhých 28 rokoch vo väzení, Lamarovi povedali, že dostal šancu predložiť sudcovi nové dôkazy. 12. decembra 2022 sa začal dlho očakávaný proces s Lamarom Johnsonom. Odsúdený James Howard, ktorý si odpykáva doživotný trest za nesúvisiace obvinenia, bol predvolaný ako prvý svedok, ktorý vypovedal, že bol jedným z dvoch mužov zapojených do streľby na Markusa Boyda v roku 1994. Ďalej Greg priznal, že bol istým spôsobom pod tlakom hlavného detektíva prípadu, keď išlo o identifikáciu Lamara v zostave.

Tentokrát konečne dostal šancu zaujať stanovisko a brániť sa pred kurtom Lamar. Priznal, že dobrovoľne súhlasil s účasťou v zostave, pretože vedel, že s tým nemá nič spoločné. Dva mesiace po pojednávaní boli Lamar a ostatní predvolaní do súdnej siene, aby sudca rozhodol. Nakoniec bola Lamarova nevina dokázaná, pretože jeho odsúdenie bolo zrušené a bol plne zbavený viny. Teraz slobodný muž Lamar v januári 2024 začal federálnu žalobu proti mestu St. Louis a ôsmim dôstojníkom, ktorí ho obviňovali zo zločinu, ktorý nespáchal.

Lamar, ktorý hľadal nezverejnenú peňažnú sumu ako kompenzáciu, uviedol vo vyhlásení: „Som vďačný, že som voľný a robím všetko, čo je v mojich silách, aby som vynahradil všetok čas, ktorý bol ukradnutý mne a mojej rodine, najmä mojim dcéram. Chcem túto temnú a bolestivú kapitolu hodiť za hlavu, ale bez odpovedí a zodpovednosti nemôže dôjsť k uzdraveniu. Zaslúžil som si lepšie a Markus tiež. Mám v úmysle zabezpečiť, aby sa to nestalo nikomu inému.' Jedna z jeho obhajkýň Emma Freudenbergerová vo vyhlásení uviedla, že neprávom odsúdenie obrátilo celý jeho život naruby.

Dodala: „Obžalovaní policajti zosnovali mladého muža, ktorý má život pred sebou. Dokonca aj potom, čo súd vyhlásil jeho nevinu, neprišlo žiadne ospravedlnenie a žiadne dôsledky. Mesto St. Louis nemôže naďalej jednoducho ignorovať do očí bijúce nesprávne konanie polície, ktoré spôsobilo pánovi Johnsonovi a jeho rodine toľko škody.“ V čase písania neboli žiadne aktualizácie z konca polície v St. Louis. Od svojho oslobodenia sa Lamar Johnson snaží posunúť z utrpenia a dať svoj život do poriadku, kúsok po kúsku. Otec dvoch detí 21. apríla 2023 zažiaril, keď šiel uličkou so svojou najmladšou dcérou Kierou Barrowovou.