Využíva The Handmaid’s Tale efektívne násilie páchané na ženách, aby zahnala svoje argumenty o hrôzach patriarchálneho extrémizmu, alebo začala využívať utrpenie svojich ženských postáv? Hoci relácia zostáva široko uznávaná, niektorí kritici považovali brutalitu prvých epizód druhej sezóny – v ktorých June usilovne vystrihla sledovaciu značku z ucha a Emily poskytla okno do beznádeje života v eufemisticky pomenovaných kolóniách – za bezdôvodnú. Otázkou je, či je to potrebné? spýtala sa Sophie Gilbertová esej pre Atlantik.
Stále som ambivalentný, pokiaľ ide o prvých päť epizód sezóny, ktoré oddialili domácu nočnú moru prvej sezóny, aby poskytli panoramatický pohľad na utrpenie a deštrukciu, ktorú Gilead spôsobil. Ale grafické znázornenie ženskej bolesti do značnej miery ustúpilo do pozadia, keď Ofglen č. 2 vyhodil do vzduchu Rachel and Leah Center a The Handmaid’s Tale začali riešiť jemnejšie dilemy o odpore a spoluúčasti na autoritárskych režimoch. Tento týždeň trýznivá epizóda, The Last Ceremony, posúva Gilbertovu otázku späť do popredia.
Hromadenie utrpenia začína v úvodnej scéne, ktorá ukazuje, ako Emily prežíva obrad. Človek sa odpúta od seba, Offred zaintonuje pokojným hlasom, ale to, ako Emily uhne, trhne sa a zatvorí oči, odhaľuje, že takéto odpútanie sa od vlastného ritualizovaného znásilnenia je nemožné. Keď sa akt skončí, jej pán sa zrúti. Získajte pomoc! jeho žena prikáže Emily. Šanca je lepšia, ak si potom ľahnem na chrbát, odpovie na rovinu a pripraví pôdu na chvíľkovú katarziu, v ktorej kopne do bezvedomia svojho násilníka a dupne mu do rozkroku.
The Handmaid’s Tale je v istom zmysle pokračujúcim príbehom o znásilnení a pomste. V predstavení sa radi striedajú scény nevýslovného násilia páchaného na ženách a scény, keď tieto ženy víťazne (hoci nakrátko) získavajú späť svoju moc; pôsobí rovnako veľkolepo ako bombardovanie a rovnako súkromné, ako sa kvalifikujú Offredove neúctivé sebapotvrdenia. V epizóde tohto týždňa sa prechody medzi znásilnením a pomstou zrýchľujú tempom, ktoré je takmer neznesiteľné.
V obchode s potravinami má Offred pocit, akoby mala kontrakcie. Keď ju však rýchlo odvezú späť do domu Waterfordovcov a všetky manželky a slúžky sa zhromaždia, aby vykonali Gileadove bizarné pôrodné rituály, doktor diagnostikuje falošný pôrod. Je zrejmé, že Offred nemá žiadnu kontrolu nad tým, kedy dieťa príde, ale to nezabráni Serene v tom, aby ju potrestala za to, že vzbudila nádeje rodiny. V ten deň sa rozhodne oznámiť, že nechá Offreda prideliť do iného okresu. Toto nemusí byť len akt zlomyseľnosti: mám pocit, že Serena sa vystrašila tým, že sa tak hlboko stotožnila so svojou slúžkou, keď bol Waterford v nemocnici. Z dôvodov sebazáchovy, zvyškovej oddanosti Gileadovým ideálom alebo oboch sa rozhodla, že nebude ďalej podkopávať svojho manžela – a nenechá sa Offredom presvedčiť o opaku.
Televízia tento rok ponúkla vynaliezavosť, humor, vzdor a nádej. Tu sú niektoré z najvýznamnejších momentov, ktoré vybrali televízni kritici The Times:
Samozrejme, Serenine úmysly nezmenia výsledok pre Offred, ktorá sa pokúša zarobiť na novinkách tým, že prosí Waterforda, aby ju preradil do okresu, kde žije jej dcéra Hannah. Jeho odpoveď je zničujúca: Rozmaznal som ťa, zasyčí. Vypadni. Odíde z jeho kancelárie, ale nie skôr, ako mu povie: Nemal som očakávať, že to pochopíš. Nemáte potuchy, aké to je mať dieťa z vlastného mäsa a krvi – a nikdy nebudete.
Je to tá najbolestivejšia vec, ktorú mohol Offred povedať veliteľovi. On a Serena sú takí pomýlení, že dieťa patrí im, že akákoľvek diera, ktorú vypichnú v ich krehkej fikcii, je zničujúca. Offredove slová sú pre Waterforda pripomienkou, že ju po mesiacoch ceremónií nedokázal oplodniť; v istom zmysle sú jej slová aktom pomsty. Tiež mu viac-menej potvrdzujú, že Nick je otcom dieťaťa.
Teraz sú obaja Waterfordovci nahnevaní Offredom. V zúfalej snahe dostať ju z domu ju znásilnia ešte raz (hovorím to preto, že ju Serena drží dole), údajne ako prirodzený spôsob urýchlenia pôrodu. Násilie, ktoré bolo vždy súčasťou Ceremoniálu, vychádza na povrch: Offred mláti, kričí, plače a prosí o zastavenie útoku. Scéna je silná vo svojej čírej brutalite, ale je to nevyhnutné alebo bezdôvodné? Bolo niečo o tomto znásilnení v relácii, ktorá presadila znásilnenie ako realitu života, čo diváci mohli pochopiť len tak, že si to celé pozreli? Pokiaľ ide o mňa, stačila by jediná dávka odporu Offreda.
To, čo je na scéne skutočne kľúčové, je Serenino hmatateľné nepohodlie. Najprv chytila Offreda za ruku, aby ju uistila. A hneď ako sa obrad skončí, Serena sa pretlačí okolo svojho manžela s tvárou skrútenou do výrazu odporu. Väčšinu sezóny bolo jasné, že je nebezpečnejším z dvoch Waterfordov, muž, ktorého tajná zášť voči jeho silnej a inteligentnej manželke jednoznačne podporuje jeho zneužívanie jej a Offreda. Ešte dôležitejšie je, že Serenino znechutenie je kľúčom k tomu, prečo veliteľ posiela Offreda a Nicka za Hannah.
Waterford vyzerá skrúšene, keď na druhý deň ráno navštívi svoju slúžku. Má pre ňu prekvapenie, hovorí, a bude sa jej to páčiť. Vráťte sa o tri hodiny, skôr než si Serena všimne, že ste preč, inštruuje Nicka, ako keby jeho manželku jeho milé gesto skôr vyrušilo, než aby sa jej uľavila ľútosť, než pobozká Offreda na čelo a povie jej: Zaslúžiš si to. Nie je ťažké uhádnuť, že uvidí Hannah. Veliteľkina zjavná olivová ratolesť aj sila Offredovej rýchlej prosby k dcére, aby sa ochránila, sa spočiatku zdali ako forma víťazstva – aj keď sledovať, ako sa matka a jej dieťa odtrhávajú od seba bez možnosti vzájomného kontaktu, bolo odvážnejšie – napínavejšie ako zvyčajne uprostred skutočných titulkov tohto týždňa.
Nakoniec však na Offredovej smutnej trajektórii v tejto epizóde nie je nič víťazné. Len chvíľu po tom, čo Hannah a jej Martha odídu zo vzdialeného, prázdneho sídla, kde sa stretnutie koná, zastaví auto a Nick povie Offredovi, aby sa skryl. Cez okno sleduje, ako zápasí s dvoma Strážcami, ktorí ho zastrelia, vtiahnu do vozidla a odvezú preč.
Vzhľadom na to, aká izolovaná je budova a ako rýchlo sa Hannahino auto odlepí z príjazdovej cesty, musí to byť nastavenie. Nielenže je ťažké uveriť, že Waterford cíti dosť výčitiek svedomia, aby riskoval opätovné stretnutie Offred a jej dcéry, ale je veľmi výhodné, že Nicka – a nikoho iného – sprevádzal na návšteve. Veliteľ sa už nejaký čas pokúša zbaviť Nicka a Offredovo implicitné potvrdenie, že Nick je otcom jej dieťaťa, ho možno posunulo za okraj. Zvyšok sezóny bude určite závisieť od osudu dvoch cieľov Waterfordu, najmä od toho, či sa Offred pokúsi znova utiecť v deviatom mesiaci tehotenstva.
Požehnané ovocie:
• Je Isaac zapojený do nastavenia? Teraz, keď pobozkal Eden, Waterfordov navštevovaný Guardian má určite dôvod chcieť, aby bol Nick z obrazu. Zdá sa bezpečné predpokladať, že by išla s Nickom, ak by bol preložený, ale ak by skončil mŕtvy alebo zamknutý v nejakom tajnom Gileadskom oubliette, bola by opäť na trhu.
• Za moje peniaze sa jedna z najtichšie strašidelných scén sezóny odohráva počas falošného pôrodu, keď si Serena rozpustí vlasy, oblečie si biele šaty a v obklopení iných manželiek vykonáva dychové cvičenia. Podobný moment nastal aj minulú sezónu, keď Janine rodila, ale pohľad zasnenej rozkoše na Sereninej tvári – ako keby skutočne verila, že jej telo sa chystá vyhnať ľudskú bytosť – mrazí.