Pre Trailblazera bola norma Odd

Zvláštnosť sa v týchto dňoch stala samozrejmosťou. Máte anatomické malformácie alebo sa na ne radi pozeráte? Pinterest má doska pre teba. Má vaša zbierka fľaše od horčice číslo v tisíckach? Onedlho sa ozve televízna reality show.

Ripley: Believe It or Not, utorňajšia americká skúsenosť na PBS, odvádza skvelú prácu a posúva hodiny späť do doby, keď nezvyčajné veci neboli také všadeprítomné. Ide o Roberta L. Ripleyho, karikaturistu z novín, ktorý si takmer náhodou uvedomil, že chuť ľudí na exotické, strhujúce alebo jednoducho prekvapujúce ďaleko presahuje to, čo sa dá stretnúť s karnevalovými sprievodnými programami.

Jeho novinová funkcia, Ripley's Verte tomu alebo nie!, sa stal základom pre impérium, ktoré zahŕňalo knihy, rozhlasový program, televíznu reláciu a múzeá, ktoré Ripleyová nazývala Odditoriums. Organizácia Hearst zverejnila jeho karikatúry začiatkom dvadsiatych rokov minulého storočia a poslala ho do celého sveta hľadať zvláštnosti, aspoň si to verejnosť myslela. Ako poukazuje program, Ripley často ani tak nehľadal, ale šiel cestou, ktorú navrhol jeho výskumník Norbert Pearlroth, ktorý objavoval kuriozity tak, že trávil dlhé dni prehrabávaním sa kníh vo verejnej knižnici v New Yorku.

Ripleyho ponuky boli sčasti šialená šou, sčasti potravou pre mozog. Jeho „veriť-neveriť“ boli často jednoducho fakty: Existuje 293 spôsobov, ako dať drobné za dolár, uvádza jedna kresba v programe. Program vo vás môže vyvolať túžbu po tom, ako málo kedysi stačilo na nakŕmenie hladu verejnosti. Značka pokračuje (Ripley zomrela v roku 1949 vo veku 58 rokov), ale dnes sa zdá byť kuriózna v porovnaní s tým, čo sa robí v niektorých kútoch reality televízie a internetu.

Na portréte American Experience vyniká niekoľko vecí. Jedným z nich je, že Ripley, obyčajný, skôr domácky chlapík so talentom na kreslenie, dokázal využiť svoj výtvor a presláviť sa ním v rôznych médiách napriek tomu, že bol v rádiu a pred kamerou bolestivo nemotorný.

Ďalším je, koľko zo súčasného veku Ripley zrejme očakávala. Nekonečná ľudská schopnosť čumieť je len časťou toho. Pozval aj verejnosť na účasť a bol odmenený lavínou čitateľov, ktorí osobne veria, či neveria. (Pán a pani Frederick Butsky sa v deň svadby zaviazali, že budú jesť vždy z toho istého taniera. Za 49 rokov nikdy nejedli inak.) Išlo o sociálne médiá svojho druhu dávno predtým, ako tento výraz existoval.

Mimochodom, ak vás láka Ripleyovej lahôdka, minulý mesiac nesúvisiaci, ale trochu podobný podnik, Guinness World Records, oslávil 60. výročie svojej výročnej knihy uverejnením 13 krátkych videí o rôznych rekordoch na svojom kanál YouTube . Niektoré, ako napríklad ten o Rogerovi Bannisterovi, ktorý beží prvú míľu do štyroch minút, sú priame a dôstojné. Iné majú určitú krikľavosť. Keď sa žena s najdlhšími nechtami (celková dĺžka nechtov: 28 stôp 4,5 palca) stretla s mužom s najdlhšími nechtami (32 stôp 3,8 palca), podali si ruky? Toto a mnoho ďalších otázok, o ktorých ste nevedeli, že máte, sú tam zodpovedané.