Robert Lichfield: Zakladateľ WWASP teraz uprednostňuje nízky profil

„Program: Nevýhody, kulty a únos“ od Netflixu je dokumentárny seriál, ktorý vrhá svetlo na skúsenosti jednotlivcov, ktorí boli ako tínedžeri zapojení do programu na úpravu správania známeho ako Ivy Ridge. Zameranie presahuje Ivy Ridge na podobné inštitúcie pôsobiace v rámci Svetovej asociácie špeciálnych programov a škôl (WWASP). Prostredníctvom rozhovorov a odhalení seriál vyvoláva kritické otázky o etických dôsledkoch a vplyve takýchto programov na životy zúčastnených. Jeho cieľom je odhaliť vnútorné fungovanie týchto škôl a zároveň poskytnúť pohľad na Roberta Lichfielda, zakladateľa programu, a jeho potenciálnu zodpovednosť za jeho fungovanie.

Kto je Robert Lichfield?

Robert Browning Lichfield pochádzal z početnej mormónskej rodiny v južnom Utahu a bol jedným z dvanástich súrodencov. So skromnými prostriedkami čelila jeho rodina problémom pri uspokojovaní základných potrieb. Lichfield spočiatku študoval na Dixie State University, neskôr premenovanej na Utah Tech University, ale rozhodol sa prerušiť štúdium na vysokej škole. Jeho profesionálna cesta začala ako zamestnanec v Provo Canyon Boys School. Lichfield opustil školu, ktorá čelila obvineniam zo zneužívania, zanedbávania a zlého zaobchádzania s deťmi, v roku 1988.

Následne Lichfield založil inauguračný program pod záštitou WWASP, známy ako Cross Creek Manor v La Verkin, Utah. Počas tohto obdobia dokument tvrdí, že Lichfield bol zapojený do manažérskej zmluvy s Brightway Adolescent Hospital. Tvrdí sa, že na jeho program boli z nemocnice nasmerovaní mnohí študenti. Lichfield vymenoval Kena Kaya, nočného strážnika v Brightway, za prezidenta WWASP a postavil ho ako verejného predstaviteľa programu.

V roku 2007 bola proti WWASP podaná žaloba zastupujúca viac ako 100 žalobcov, ktorá obvinila organizáciu z fyzického a sexuálneho zneužívania, ako aj z podvodného zatajovania takéhoto zneužívania. Lichfield odpovedal podaním protižalôb proti niektorým jednotlivcom zapojeným do súdnych sporov a nikdy nebol odsúdený za žiadny zločin. V čase súdnych sporov zastával Lichfield významnú pozíciu ako jeden zo šiestich spolupredsedov štátneho výboru pre získavanie finančných prostriedkov v Utahu pre republikánskeho kandidáta na prezidenta Mitta Romneyho. Správy okolo týchto súdnych sporov priniesli kandidátovi značné ohováranie a pridali kontroverziu k už tak spornej reputácii Lichfielda.

Lichfield tvrdil, že bol vzdialeným manažérom a len občas navštevoval školy, pričom tvrdil, že nevie o žiadnom údajnom zneužívaní. Napriek týmto obvineniam boli do roku 2010 všetky programy v rámci WWASP ukončené. Napriek tomu dokument tvrdí, že Lichfield mal výrazne úzke spojenie s každodennou prevádzkou programov, pričom ako dôkaz uvádzal údajnú e-mailovú korešpondenciu. V týchto e-mailoch údajne označoval deti ako „jednotky“ a svoju činnosť opísal ako „franšízu McDonald’s“. Okrem toho dokument tvrdí, že keď sa Lichfieldova švagriná pýtala na rôzne fiktívne spoločnosti, ktoré dohliadajú na tieto programy, údajne jej povedal, aby „mlčala“ a vyhýbala sa zbytočným otázkam.

Kde je teraz Robert Lichfield?

V nasledujúcich rokoch rodičia a bývalí účastníci programov WWASP podali množstvo žalôb, pričom Robert Lichfield bol menovaný v niekoľkých z týchto právnych krokov. Napriek právnej kontrole proti nemu doteraz neboli vznesené žiadne rozsudky ani obvinenia. V roku 2013 sa Lichfield opäť dištancoval od programov a povedal „Nebol som tam, nezneužíval som študentov ani som s nimi zle zaobchádzal, ani som nikoho iného nenabádal, aby to urobil. Poskytoval som obchodné služby bez dozoru, starostlivosti alebo liečby školám, ktoré boli nezávisle vlastnené a prevádzkované.“

V roku 2021 starosta hurikánu v Utahu hľadal finančnú podporu od miestnych podnikateľov na financovanie rekreačného centra a Lichfield bol medzi oslovenými. Súhlasil s darovaním kovovej budovy, ktorá bola uložená v Utahu. Dohoda bola dokončená v januári 2023 a starosta navrhol pomenovať rekreačnú budovu po Lichfielde z dôvodu jeho vlastníctva. Návrh však narazil na silný odpor mnohých obyvateľov mesta, čo viedlo k tomu, že sa začali šíriť petície proti cteniu jeho mena. V súčasnosti sa projekt nerealizoval.

Po ukončení programov WWASP si Lichfield udržiaval nízky profil. Postavil rozsiahlu usadlosť v Utahu ozdobenú poľnohospodárskou pôdou a sofistikovanými sochami, ale v súčasnosti zostáva neobývaná. Vyhýba sa interakciám s médiami a šíria sa fámy, že trávi značné množstvo času mimo krajiny. Niektoré zdroje naznačujú, že by mohol byť stále zapojený do podobných programov, zakladajúc nové reťazce v rôznych častiach sveta pod rôznymi menami, aby sa vyhol špekuláciám a skúmaniu.