Penny Beerntsen: Kde je teraz Assault Survivor?

Penny Beerntsen bola uznávanou a váženou členkou svojej komunity v okrese Manitowoc vo Wisconsine. Počas behania v roku 1985 zažila otrasný útok. Odvážne vyrozprávala incident polícii, čo viedlo k zatknutiu a odsúdeniu. Po rokoch však vyšlo najavo, že muž, ktorého Penny identifikovala, nebol skutočným páchateľom. „Making a Murderer“ od Netflixu skúma udalosti prípadu a následné súdne konania.

Penny Beerntsen bola napadnutá, keď behala na pláži

Začiatkom deväťdesiatych rokov žila Penny Beerntsen v okrese Manitowoc vo Wisconsine so svojím manželom Thomasom „Tom“ Beerntsenom a ich dvoma deťmi. Boli prominentnými členmi komunity, vlastnili niekoľko súkromných podnikov, ako je obchod so zmrzlinou. Tom bol tiež aktívne zapojený do Národnej YMCA a rodina bola považovaná za príkladných občanov dobre známych v tejto oblasti. V júni 1985 si Penny išla zabehať na pláž pri jazere Michigan, čo bola pre ňu rutinná činnosť. Počas tejto inak obyčajnej vychádzky bola však náhle zatlačená do zalesnenej oblasti a prepadnutá mužom.

Penny si spomenula, že stratila vedomie, keď ju muž uškrtil, a vedomie sa jej vrátilo až vtedy, keď ju niekoľko ďalších bežcov našlo krvácať v lese. Poskytli jej nejaké oblečenie a incident okamžite oznámili polícii. Penny bola urýchlene prevezená do nemocnice, kde ju počas lekárskej starostlivosti vypočula polícia. Spýtala sa, či tušia, kto by mohol byť páchateľ, a oni odpovedali, že áno. Penny bolo ukázaných celkovo deväť skíc a z nich si vybrala muža, o ktorom si myslela, že je jej útočník.

Penny neskôr zistila, že muž, ktorého identifikovala ako svojho útočníka, bol Steven Avery, ktorý bol predtým zatknutý za to, že namieril zbraň na manželku iného šerifa. Potom bola vyzvaná, aby sa zúčastnila zostavy, a vzhľadom na jej rastúcu známosť so Stevenovou tvárou ho identifikovala ako páchateľa. V dôsledku toho bol obvinený, odsúdený za znásilnenie a pokus o vraždu a odsúdený na 32 rokov väzenia. Po odsúdení si Penny prešla obdobím depresie s pocitom, že zničila životy manželovi a deťom. Súcitila aj so Stevenom, keď si pripomenula, že bol otcom piatich detí, ktoré tu zostali. Aj keď sa jej spočiatku uľavilo, že násilník je mimo ulice, nemohla si pomôcť, ale cítila sa vinná za vplyv svojej identifikácie.

Penny Beerntsen sa po prepustení stretla so Stevenom Averym

Penny Beerntsen povedala, že keď čítala o žene, ktorá bola zabitá pri behaní, mala pocit, že jej život dal druhú šancu. Vysvetlila, že postupom času sa naučila zbaviť hnevu a dokonca navštívila miesto, kde ju napadli, pričom už necítila strach. Vyškolila sa, aby sa stala mediátorkou v trestných činoch mladistvých a začala hovoriť vo väzniciach na paneloch dopadu na obete, najmä k mužom, ktorí spáchali násilné trestné činy. To, čo dostala na oplátku, podľa nej zmenilo život. Prostredníctvom týchto interakcií získala hlbšie pochopenie empatie a spoločenských nerovnováh, čo malo hlboký vplyv na jej perspektívu.

Potom, čo dôkazy DNA dokázali, že Avery nebola zločincom, Penny povedala, že ju kontaktoval jej právnik, aby ju informoval o tom, čo sa stalo. Cítila ohromujúci pocit viny za svoju chybnú identifikáciu a verila, že je čiastočne zodpovedná. Jej skutočný páchateľ Gregory Allen už bol uväznený za nesúvisiace sexuálne napadnutie a zle sa cítila aj z jeho ďalších obetí. Tento pocit viny ju viedol k tomu, aby opäť upadla do negatívnych emócií, čo ju prinútilo osloviť Stevena. Napísala mu list a požiadala ho o stretnutie. Keď sa konečne stretli, vrúcne si potriasli rukou a svoj rozhovor dokonca ukončili objatím. Penny sa tiež stretla so Stevenovými rodičmi a bola vďačná za ich odpustenie.

Penny Beerntsen dnes pomáha rôznym neziskovým organizáciám

V priebehu rokov zostala Penny hlboko zapojená do svojej práce s rôznymi neziskovými organizáciami so zameraním na obhajovanie zmien v systéme trestného súdnictva. Jednou z jej kľúčových úloh je program Healing Justice, ktorý spája obete trestných činov a ich rodiny s jednotlivcami, ktorí boli v podobných prípadoch neprávoplatne odsúdení. Táto iniciatíva pomáha tým, ktorí sú zasiahnutí trestným činom, spojiť sa s tými, ktorí zažili nesprávne odsúdenia, a podporuje vzájomné porozumenie a empatiu z perspektívy toho druhého.

Okrem toho Penny aktívne spolupracovala s The Marshall Project, neziskovou organizáciou venovanou žurnalistike, ktorá sa zameriava na systém trestného súdnictva. Cieľom projektu Marshall je prostredníctvom investigatívneho spravodajstva zvýšiť povedomie o problémoch, akými sú hromadné väznenie, trest smrti a nezákonné odsúdenia. Jeho práca sa snaží informovať verejnosť a tvorcov politík, v konečnom dôsledku presadzuje reformy na zabezpečenie spravodlivejšieho systému. Zapojenie Penny do oboch organizácií podčiarkuje jej neustály záväzok porozumieť a obhajovať zmeny, ktoré sú pre ňu dôležité.

Penny Beerntsen sa teší na šťastné roky so svojou rodinou

Pre Penny bola kultúra odpustenia transformačná a ústredná v jej celoživotnej práci. Zamerala sa na podporu porozumenia a liečenia, čo hlboko podporuje jej manžel Tom. Pár tiež spolupracoval v YMCA, organizácii, ktorá poskytuje komunitné programy a podporuje zdravý život, rozvoj mládeže a sociálnu zodpovednosť. V roku 2021 Tom odišiel do dôchodku a svoju ďalšiu kapitolu života si plánovali užiť v okrese Manitowoc vo Wisconsine so zameraním na spoločné cestovanie a spoznávanie sveta. Obe ich deti, Julie a Mike, vyrástli a založili si svoj vlastný život – Julie sa usadila v Baltimore v štáte Maryland a Mike žije v Colorade. Hoci sú geograficky rozptýlení, rodina sa často stretáva na sviatky a špeciálne príležitosti. Penny je spokojná a vďačná za svoj život, ktorý je plný lásky, porozumenia a zmysluplných spojení.