Psychologický thriller Lauren Hadaway The Novice sleduje Alexa Dalla, mimoriadne súťaživého prváka na vysokej škole, ktorý sa pripojí k univerzitnému veslárskemu tímu. Dallov neochvejný záväzok byť najlepším zo všetkých nováčikov ju privedie na ťažkú psychologickú cestu. Intenzívny a dychberúce surový športový film ponúka ohromujúcu štúdiu postáv, ktorá skúma dĺžky, ktorými Dall prechádza, aby dosiahla svoje ambície. Záhadný film končí úžasne a necháva za sebou veľa nezodpovedaných otázok, aby si diváci mohli pospájať body. Ak vás zaujíma viac o konci filmu, tu je všetko, čo potrebujete vedieť! Vpredu SPOILERY.
Alex Dall je súťažný prvák na vysokej škole so zameraním na fyziku. Ako nováčik sa pripojí k univerzitnému veslárskemu tímu a začne tvrdo trénovať, aby si zabezpečila miesto v univerzitnom tíme. Obsedantne trénuje pod vedením trénera Peta a produkuje pôsobivé čísla, aby bola vybraná do univerzitného tímu spolu s kolegom nováčikom Jamiem Brillom. Svoje prvé preteky s tímom však prehráva po zranení. Aby zlepšila svoju techniku, pristupuje k trénerovi Edwardsovi a začína trénovať na vode a nie na ERG stroji.
Spolu s intenzívnym tréningom začne Dall chodiť s Dani, asistentkou učiteľa, ktorá jej robí kvízy. Dallovej energický tréning sa vypláca, pretože je zaradená do 2V, sekundárneho univerzitného tímu. V prvých jarných tréningových pretekoch Dall a Brill's 2V porazili 1V, hlavný univerzitný tím, čo urobilo dojem na trénerov. Aby boli povýšení na 1V, Dall a Brill sa postavia trénerovi Edwardsovi a požadujú preteky miest. Aj keď ich Edwards prepustí, Dall a Brill sú neskôr vybraní na jarné preteky sedadiel, aby sa určili kvality oboch veslárov.
Áno, Brill podvádza Dalla. V pretekoch sedadiel proti sebe súťažia Dall a Brill vo štvorici, pričom ostatní traja veslári zostávajú rovnakí. Po dvoch pretekoch sa ich výkony hodnotia a vyhráva veslár, ktorý s posádkou zajazdí najrýchlejší čas. Veslári, ktorí sú vybraní na účasť v pretekoch s Dallom a Brillom, veslujú ľahšie pre Dalla a ťažšie pre Brill, čím pomáhajú Brill vyhrať.

Zatiaľ čo 1V predstavuje stelesnenie, ktoré Dall dosiahnuť ako oddaný veslár, nie je to nič iné ako spôsob, ako získať štipendium pre Brill. Kvôli finančným problémom je Brill na pokraji odchodu z vysokej školy a vstupu do štátnej inštitúcie. Obáva sa aj možnosti bývať s otcom. A jediné, čo ju môže zachrániť pred takouto ťažkosťou, je štipendium, ktoré získa, keď sa posunie na 1V. Keď sa dozvie, že Dall je prezidentský učenec a nepotrebuje štipendium na jej financovanie, obráti sa k Dallovi chrbtom. Brill, ktorá si myslí, že Dall zvládne svoje vysokoškolské roky bez ohľadu na tím, v ktorom skončí, využíva iných veslárov, aby jej pomohli vyhrať v pretekoch sedadiel.
Iní univerzitní veslári, ktorých už trápi Dallov obsedantný tréning a súťaživosť, pomáhajú Brillovi, aby sa mohli vyhnúť Dallovi v hlavnom tíme. Aj keď sa s Dallom zaobchádza nespravodlivo, prežitie sa pre Brill stáva prioritou. Na rozdiel od Dall, ktorá je posadnutá pokrokom, ktorý robí vo svojich tréningových a pretekárskych číslach, Brill sa sústreďuje iba na možnosť získať štipendium. Jej oči vidia ostatných len ako sučky so striebornou lyžičkou a nedostatok ekonomických privilégií, ktorým trpí, sa stáva jej ospravedlnením za to, čo robí Dallovi.
Nie, Dall sa nedostane na 1V. Pred výberom zostavy šampionátu Dall preteká proti Brillovi, Highsmithovi, Janssenovi a Mitchellovi. Preteky však preruší blesk, čo spôsobí zmätok medzi účastníkmi. Napriek tomu Dall pokračuje v pretekoch proti Brillovi a preteky dokončí ako jediný, kto tak urobí. Po dokončení sa pozrie na hodinky a spokojne padne späť k vesličke, čím naznačuje, že prekonala Highsmithov rekordný čas. Splnená Dall vojde do tábora a skôr, než ktokoľvek niečo povie, vymaže svoje meno zo zoznamu veslárov, čo naznačuje jej odchod z tímu.

Čo sa Dall týka, byť veslárkou a dostať sa na 1V sú pre ňu spôsoby, ako sa vyzvať a byť dobrá v niečom, v čom nie je vo svojej podstate vzorná. Nezáleží jej ani na tíme či veslovaní a jediné, čo ju motivuje, je možnosť na niečom tvrdo pracovať a stať sa v tom najlepším. Preto si vybrala fyziku ako svoj hlavný odbor, aj keď je pre ňu najťažší. Preto sa rozhodla pre veslovanie, aj keď pri ňom nechce zostať kvôli profesionálnym alebo ekonomickým ziskom.
Všetko, na čom záleží Dall, je príležitosť byť v niečom najlepšia a v momente, keď dokončí svoje posledné preteky, možno v novom rekordnom čase, táto príležitosť prestane existovať, pretože sa stala najlepšou. Preto Dall vymaže svoje meno zo zoznamu, keď dosiahne to, čo chce. V momente, keď Dall ako jediný dokončí preteky, 1V sa stáva irelevantným. Vie, že svoj cieľ dosiahla a stiahnutím sa z kolektívu sa môže slobodne hnať a tvrdo pracovať za ďalším cieľom, dobyť niečo iné, v čom nie je dobrá.
Dall a Dani trafili veci celkom dobrým spôsobom. Dani nepriamo vyzve Dalla a obaja si spolu užijú skvelú noc v klube. Aj keď sa odtiaľ chvíľu nič nehýbe, obaja začnú spoločný život po vybavovaní vecí na večierku. Medzi Dallovými bohatými tréningovými plánmi si obaja dokážu nájsť spoločné chvíle.

Vzťah sa však dostane na rázcestie, keď Dani požiada Dalla, aby sa vzdal svojej posadnutosti veslovaním. Znepokojuje ju Dallov zhoršujúci sa zdravotný stav a ujma, ktorú si spôsobí. Keď Dani povie Dallovi, že ju nemôže vidieť takto trpieť, Dall ju otvorene požiada, aby vzťah ukončila. Aj keď film explicitne nezobrazuje, či títo dvaja skončia po ostrej konfrontácii spolu, šance sú skutočne nízke.
Keďže Dall je aj naďalej posadnutý tvrdou prácou a presadzovaním sa do náročných výziev, Dani si môže stáť za svojím rozhodnutím ukončiť veci. Keďže je vybraná pre niektoré programy na University of Chicago Očakáva sa, že opustí Dall, aby mohla pokračovať v doktorandskom štúdiu. Ako naznačuje niekoľko posledných scén filmu, Dall možno nezmení zásady svojho života, aj keby to znamenalo stratu Daniho.