Robert Downey Jr. si za tie roky vytvoril povesť tým, že vkĺzol do kože častí, ktoré má za úlohu hrať, s takou presnosťou, že sa zdá nemožné predstaviť si v týchto úlohách niekoho iného. Jeho úloha vo filme HBO „The Sympathizer“ je teraz na zozname. V prvej epizóde herec oživuje postavu agenta CIA menom Claude, ktorý je aktívny počas vojny vo Vietname. Príbeh sa odvíja z pohľadu špióna Viet Congu, známeho ako kapitán, ktorý úzko spolupracuje s Claudom, hoci vie, že Američanovi nemôže dôverovať.
Claudeova rola bola jedným z mnohých amerických archetypov, ktoré autor Viet Thanh Nguyen vytvoril ako satiru pre príbeh. RDJ vnáša do role svoj vlastný šarm a ide do nej tak hlboko, že je na nepoznanie, aspoň pri letmom pohľade. Ako sa premenil na postavu a čo odlišuje jeho rolu vo filme Sympatizant od rolí, ktoré hral predtým?
V čiernom komediálno-dramatickom seriáli, ktorý vychádza z Pulitzerovho románu Vieta Thanha Nguyena, sa stret identít a ideológií, a predsa ich podobnosti, stáva ústredným bodom, na ktorom spočíva celý dej. Keď sa Park Chan-wook ujal úlohy adaptovať knihu, okamžite rozpoznal potrebu obsadiť jedného herca do rôznych úloh, pričom všetky by predstavovali iný, ale v podstate rovnaký typ amerického muža.
Jedna z týchto úloh zahŕňa muža zo CIA Claude. Aj keď je Claude sám o sebe celkom zaujímavá postava, musel byť ešte výraznejší, aby si ho diváci nepomýlili s inými postavami, ktoré RDJ v predstavení hrá. Herec našiel rôzne akcenty a spôsoby pre všetky svoje úlohy, údajne neustále improvizoval, aby priniesol na svetlo novú stránku postáv. Ale bolo tiež jasné, že všetky postavy musia vyzerať čo najrôznejšie.
Počnúc Claudom sa mu naskytol celkom tienistý pohľad. Jeho mierne nazelenalé vlasy s ustupujúcou vlasovou líniou utvárali vzhľad, no oči ho odlišovali. Pre túto úlohu mal herec modré kontaktné šošovky, ktoré sa v určitom svetle javia ako orieškové. Keď si diváci zvykli na jeho hnedé oči, nádych modrej divákov zaskočí a do istej miery oddeľuje herca od dôvernosti, ktorú s ním diváci majú. Claudeove oči ho tiež robia tajomnejším, pretože je jasné, že má svoj vlastný program a skrýva oveľa viac, ako dáva najavo.
Neboli to len kontakty, ktoré si herec obliekol pre rolu. Dokonca si oholil hlavu, čo by bolo nepochybne praktickejšie vzhľadom na to, že sa musel premeniť na najmenej štyri rôzne roly, pričom každá má svoj vlastný účes a úplne iný vzhľad. Tvorcovia šou, najmä Park Chan-wook, si dali veľmi záležať na rozdieloch medzi všetkými postavami. Režisér sa intenzívne podieľal na rozhodovaní o všetkom od vlasov postáv cez oči až po ich kostýmy, aby sa uistil, že medzi nimi neexistuje žiadna spoločná reč, aspoň pokiaľ ide o vzhľad.
RDJ, oddaný správnemu hraniu svojich partov, sa rozhodol ísť do toho naplno a bol pripravený na všetko, čo naňho oddelenie kostýmov a mejkapu hodilo. Na jednu rolu mal falošné žlté zuby a tenké fúzy, ktoré mu dodávali dosť uhladený vzhľad. Nech už boli výzvy akékoľvek, herec tieto premeny privítal a podal neuveriteľný výkon.