„Drive My Car“ čo najlepšie využíva svoj dlhý čas (2 hodiny 59 minút) a rozpráva príbeh, ktorý je úplný, strašidelne krásny a komplexný. Takmer po každom zábere sa kamera zdržiava na postavách a naťahuje scény pre maximálny efekt. „Drive My Car“ je prevažne založený na menovke Harukiho Murakamiho zo zbierky „Muži bez žien“ z roku 2014. Pri vývoji projektu si režisér Ryûsuke Hamaguchi („Koleso šťastia a fantázie“) uvedomil, že pôvodná poviedka nie je mať dostatok materiálu na celovečernú produkciu, a tak pridal časti z dvoch ďalších príbehov z „Muži bez žien“: „Šeherezáda“ a „Kino“.
Do rozprávania výrazne zakomponoval aj „strýka Váňu“, čo sa stalo pomerne ľahkou úlohou, pretože Chekovova hra je už súčasťou Murakamiho románu. Spoločnou témou v Murakamiho poviedkach a ‘Uncle Vanya’ je odcudzenie, ktoré je hlavnou témou aj v Hamaguchiho ‘Drive My Car’. Film sa zaoberá aj témami ako láska, strata, smútok, ľútosť a prijatie. Tu je všetko, čo potrebujete vedieť o jeho konci. Vpredu SPOILERY.
Yûsuke Kafuku (Hidetoshi Nishijima) je herec, ktorý v súčasnosti pôsobí výlučne na javisku. Jeho manželka Oto (Reika Kirishima) je scenáristka. Zdá sa, že majú šťastný a zdravý vzťah. Ale hlboko zakorenený smútok sa skrýva pod povrchom. O dcéru prišli na zápal pľúc vo februári 2001. Mala vtedy len štyri roky. Odvtedy sa veľmi nerozprávali o tom, že by mali viac detí.
Oto nemá záujem a Kafuku nevidí zmysel chcieť niečo, čo jeho žena nechce. Má opustiť mesto kvôli povinnosti poroty. Keď sa jeho let oneskorí kvôli studenej vlne, vráti sa domov a zistí, že jeho žena má sex s mladým hercom Kôshi Takatsuki (Masaki Okada) na ich manželskej posteli. Predtým, po vystúpení Kafuku vo viacjazyčnej inscenácii ‚Čakanie na Godota‘, ho zoznámila s Kôshim a tvrdila, že ten s ňou často spolupracoval.
Kafuku sa obáva, že stratí Ota, ak ju konfrontuje s jej neverou, a rozhodne sa jej nič nepovedať. Má menšiu dopravnú nehodu a povedali mu, že má glaukóm. Oto sa objaví v nemocnici, správa sa úplne normálne a plne sa o neho stará. V tú noc, keď sa vrátia domov, majú sex a Oto pokračuje v príbehu, ktorý mu začala rozprávať v úvodnej scéne. V tomto bode filmu sa zdá, že príbeh naznačuje, že vie, že Kafuku si je vedomý jej nevery.
Nasledujúce ráno Oto povie Kafuku, že sa s ním chce večer porozprávať. Kafuku zo strachu, že sa ich vzťah nezvratne zmení po tom, čo mu Oto povie čokoľvek, odloží svoj návrat domov. Keď konečne príde, zistí, že jeho žena zomrela na krvácanie do mozgu v jeho neprítomnosti. Počas nasledujúceho predstavenia ‚Uncle Vanya‘, v ktorom stvárňuje titulnú postavu, sa Kafuku psychicky zrúti.
Prejdú dva roky a Kafuku súhlasí s pobytom v Hirošime. Bude režírovať produkciu ‚Uncle Vanya.‘ Berie so sebou svoj červený Saab 900 Turbo z roku 1987. Bolo mu však povedané, že bude musieť mať vodiča, ktorý ho bude sprevádzať, pokiaľ bude spojený s organizátormi kvôli nehode, ktorú v minulosti spôsobil iný umelec. Takto sa Kafuku zoznámi s Misaki Watari (Tôko Miura). Ako Kafuku zistí, jeho tichý a stoický nový vodič je vo svojej práci mimoriadne schopný. Kafukuov červený Saab je staré auto a je na ňom viacero vecí, ktoré nie sú v poriadku. A napriek tomu sa Watari rýchlo naučí riadiť auto bez toho, aby spôsobovala nejaké nepohodlie svojmu spolujazdcovi.
Medzitým Kafuku začína casting pre viacjazyčnú produkciu s hercami, ktorí hovoria japonsky, mandarínsky, kórejsky a inými jazykmi. Zamestná aj nemú herečku, ktorá komunikuje prostredníctvom kórejského posunkového jazyka. Neskôr sa ukázalo, že je manželkou jedného z organizátorov. V úlohe titulnej postavy Kafuku nakoniec obsadil Takatsukiho, posledného milenca svojej manželky, k veľkému prekvapeniu Takatsukiho a všetkých okolo nich kvôli vekovým rozdielom medzi hercom a postavou.
Posledná scéna filmu nájde Watari v Južnej Kórei, kde je pandémia COVID-19 v plnom prúde. Je zrejmé, že medzi touto a predchádzajúcou scénou uplynul nejaký čas mimo obrazovky. Watari nakúpi potraviny predtým, ako nastúpi do červeného Saabu, kde na ňu čaká pes. Posledných pár záberov filmu zahŕňa Watariho jazdu po otvorenej ceste.
Na rozdiel od pôvodného príbehu, kde sa dozvieme o nevere Kafukuovej manželky, keď o tom hovorí Watarimu, je rozprávanie filmu celkom lineárne. To muselo spôsobiť Hamaguchimu a jeho tímu nejaké problémy, pretože nie sú schopní predstaviť svojho sekundárneho protagonistu do 45 minút filmu. Negujú to natiahnutím prológu na viac ako 40 minút.
Rovnako ako Kafuku, aj Watari je zaťažená svojou minulosťou. Vyrastala v dedine na Hokkaide. Jej otec bol neprítomný a matka bola násilná. Pri zosuve pôdy sa rozhodla matku nezachraňovať, čo ju odvtedy prenasleduje. Jej matka trpela disociatívnou poruchou identity. Často si o sebe myslela, že je mladé dievča menom Sachi. Podľa Watariho všetky dobré vlastnosti, ktoré jej matka zanechala, boli v Sachi. Keď sa Watari rozhodla, že svoju matku nedostane von pred zosuvom pôdy, vedela, že odsudzuje aj Sachi a stále to robila.
Watari aj Kafuku sa trestajú za lepšiu časť filmu. Ten sa domnieva, že zavinil Otovu smrť tým, že sa nevrátil do svojho domu skôr. Ku koncu filmu idú Watari a Kafuku do bývalej dediny a navštevujú ruiny toho, čo bývalo Watariho domovom. Zničený dom pokrytý snehom vyzerá ako mŕtvola veľkého zvieraťa. Watari aj Kafuku stojaci vedľa neho konfrontujú svoju minulosť a získavajú schopnosť ísť ďalej.
Fakt, že Watari má teraz červený Saab, znamená, že jej ho dal Kafuku. Auto bolo hmatateľným spojením medzi ním a Otom. Tým, že to pustil, demonštruje, že sa posunul ďalej. Podobne sa Watari presťahoval do Kórey, aby hľadal lepší život. Teraz má psa a zbavila sa jazvy na tvári, ktorú jej dala matka. Život nikdy nebude bez výziev. Keď však Watari jazdí po širokej a svetlej ceste, myslí len na budúcnosť.
Ako už bolo spomenuté vyššie, posledný pokus Kafuku hrať Vanyu skončil katastrofou. Je dostatočne čestným hercom, aby vedel a priznal, že nie je pripravený znášať bolesť pri interpretácii Chekovových postáv. Ale tento prístup k jeho pocitu viny sa v priebehu filmu pomaly mení. Ak je jedným z dôvodov Watari, ktorá je v rovnakom veku, ako by bola Kafukuova dcéra, keby bola nažive, druhým dôvodom je Takatsuki. Otova smrť spôsobila, že mladší muž sa cítil prázdny.
Okrem toho jeho kariéra značne utrpela kvôli nevhodnému správaniu. Zdá sa, že hľadá Kafuku v snahe nájsť sám seba, ale nakoniec kráča po ceste sebazničenia za bod, odkiaľ niet návratu. Takatsuki je zatknutý po tom, čo muž, ktorého zbil, zomrel na následky zranení. Organizátori následne Kafuku povedali, že má dve možnosti — buď show úplne zrušiť, alebo hrať samotného Vanyu. Zdá sa, že po návšteve Watariho dediny Kafuku naberie odvahu čeliť svojej minulosti a prijať nevyhnutné zmeny vo svojom živote.
Podobne ako v Chekovovej hre si Kafuku myslel, že neistota je lepšia ako poznanie, pokiaľ ide o jeho manželku, pretože tak bude mať aspoň nádej. Ale na druhej strane, falošná nádej často vedie k stagnácii. Kafuku sa učí povzniesť sa nad to. Po súhlase s druhou možnosťou sa snaží stvárniť Vanyu. Tým, že je však úprimný k sebe a svojim emóciám, podáva vierohodný výkon.